设想一：中国共产党和政府将重新加强北京对社会的掌控。这一观点涉及中国的威权管理结构。相信这种说法的人着眼于集中管理结构下的市场经济优越性。它能比权力分散的政治制度更迅速地修正诸如通胀和分配不公等问题。执政的中国共产党能通过反腐斗争赢得群众支持。这也让中共得以继续保持集中管理结构，从而实现经济增长。

　　设想二：改革派上台。这个观点很不现实。它的拥趸认为某些事件将不可避免地引发某种叛乱。尽管中国偏远地区的农民的确经历一些困难，但中国其他民众享受到经济繁荣，执政党权力稳固也是事实。至少从短期看，革命难以成真。

　　设想三：政权将变得更民主。这更像是纸上谈兵。专家会说，一个国家的经济繁荣部分源自中产阶层的壮大，然后该国政治制度也将逐渐变得更民主。世界其他地区确实不乏类似情况。然而，这不太可能发生在中国。中国正在经历的经济增长几乎亘古未有。此外，由于中共深深扎根于中国人的日常生活中，因此很难会出现一个没有它参与的过程。

　　设想四：权力继续流向各省和地区。我觉得这是最不可能实现的一个设想。尽管有省级和地方级政府，但中国人更倾向于一个权力集中的制度。

　　我认为，第一种设想最可能实现。短期来看，中共将保持对经济改革的控制。过去30年中国发生的一切基本上是史无前例的。一个共产主义的威权管理结构有能力推动一个国家达到年均10%的GDP增长。可以证明的是，中国在短期内将非常稳定。这在很大程度上是由于经济增长。▲（作者扎卡里·K·皮尔斯，易水莟译）