全球人口在哪一天真正达到70亿、真正的“第70亿人”诞生在哪里，这些都仅具有象征意义。但人口迅猛增加给世界自然资源和生态环境带来的压力、给各国发展与稳定带来的挑战却实实在在，需要全人类妥善应对。正如联合国秘书长潘基文所说，70亿人口这个里程碑“是挑战，是机遇，更是要我们都行动起来的号角”。

    12年增加10亿人

    世界人口达到70亿的这一天，距“60亿人口日”不过12年。1999年，波黑出生的阿德南·梅维奇被定为“第60亿人”，为此举行的纪念仪式还历历在目。

    如果把人口增长看做滴答作响的时钟，这台钟在20世纪明显走快，每增加10亿人口的间隔越来越短。20世纪中期以来的长期相对和平、科学普及和技术进步，使人类生活水平提高、健康改善、寿命更长，人口增长也呈加速态势。

    联合国人口基金的统计显示，世界人口从10亿增长到20亿用了一个多世纪，从20亿增长到30亿用了32年，而从1987年开始，每12年就增长10亿。

    由于文化普及和妇女社会地位的提高，全球育龄妇女的平均生育率到21世纪已显著下降，但庞大的人口基数仍会驱动着“人口时钟”快速前行。

    人口增长极不均衡

    与达到70亿相伴，世界人口的增长极其不均衡，发达国家人口要么已经停止增长，要么增长缓慢，而很多发展中国家人口增长仍然很快。每年新增的7800万人口很大一部分分布在最贫穷的一些国家。

    目前，发达国家的生育率大大低于更替水平。2005年至2010年，发达国家的总和生育率已经下降到1.6，其中低于1.3的国家有14个。在平均生育年龄为30岁的稳定人口中，1.3的总和生育率意味着人口规模每年下降1.5%，人口规模45年就会减半。

    发展中国家的情况则截然不同。根据联合国最新的人口预测，到本世纪末世界人口会增加30亿左右，其中97%的新增人口分布在发展中国家。

    达峰值100亿后或将回落

    在全球70亿人口中，有18亿是10岁到24岁的年轻人。据预测，如果目前的生育率不变，本世纪中期世界人口将突破90亿，此后人口增速才会放缓，到本世纪末超过100亿。然后随着高生育率国家的经济发展成熟，人口将逐渐回落。

    这一统计似乎验证了1998年诺贝尔奖获得者、英国经济学家阿玛蒂亚·森的“发展即自由”理论：即投入资金改善贫穷人口的经济状况，帮助经济欠发达国家实现发展，当人们生活水平改善，变得更加智慧，他们将花费更多时间学习和思考，而非寻找食物和水，并将自动地少生孩子，更好地照顾自己的孩子。

    资源紧张进一步加剧

    人口激增意味着人类对自然资源的需求激增，粮食、水资源、宜居土地的供给将承受更大的压力，这些需求又将向生态环境传递更大压力；人口激增也意味着人类对社会资源的需求激增，教育、医疗、就业、养老等问题，将考验着每一个国家。

    近些年来，工业国家的人口增长速度日趋稳定，但发展中国家的人口增长速度有增无减，预计在不久的将来会成为全球人口增长的“主力”。在非洲和印度，人口过度增长的情况更甚。

    每人分得的土地和水源会减少，养老和医保问题更加严重。依赖天然资源的贫民由于无法和富人竞争，受害会更大。在英国，人们认为“70亿人口日”是地球资源稀缺进一步加剧的标志。

    地球还能承载多少人？

    地球到底能够承载多少人？据科学家测算，以生活标准计算，如果每个地球人都能享受发达国家普通人的饮食的话，地球的最大承受力只有20亿人；而如果按照每天维持最低生活必需的食物标准计算，地球可以承载120亿人。若继续不受控制地增长，地球将不堪重负，人类将遭遇毁灭性灾难。

    1798年，著名的人口问题专家马尔萨斯称，如果人口到达一定临界点，人类将面临大饥荒等危机。

    不过，由于科技能力和工农业水平的发展，马尔萨斯预计的全球粮食危机并没有大规模出现。上世纪六七十年代，农业领域的“绿色革命”曾实现粮食的大幅增产，然而，实现“第二次绿色革命”将更加艰难。有专家说，“最大的难题在于：我们已经逼近了植物光合作用的能力极限”。一些现实的困难还包括农业成本的投入，许多贫困地区的农户难以负担。

    不过，也有科学家持乐观态度。英国曼彻斯特大学的约翰·苏尔斯顿爵士领导着英国皇家学会的一个全球人口研究小组，致力于寻找让人类“不仅仅维持生计而是繁荣昌盛”的方式，他曾因在基因领域的研究获2002年诺贝尔生物学奖。但科学家们称，这并不意味着地球的承载力无限。随着人口越来越多，资源越来越少，环境污染日益严重，人口问题也日益严重。