五十岁往上的天津人，都难忘他们小的时候遍及津城的小皮球活动。时至今日每每忆起，无不眉飞色舞，滔滔不绝，言语中洋溢着眷恋、感叹又自豪的情怀。年逾七旬的老国手王家桢，用大拇指指着自己的鼻子笑道：“我就是打小皮球出身的！”

　　话说当年天津篮球运动蓬勃发展，人才辈出，大中小学特别是中小学校的普及、活跃，形成篮球运动经久不衰的局面。

　　正是在如此的大环境中，小皮球应运而生。上世纪五十年代，中小学校操场有限，打小皮球成为学校因地制宜的最受孩子喜爱的活动。不夸张地说，少有学校没有小球筐的，学生上学书包里装个小皮球，男生引以为骄傲；课间、课余时分，操场打小皮球的人满为患，满眼的喧闹、火爆景象。

　　不仅如此，学校的那点儿空间，远远满足不了众多学生玩球的渴求，又是因地制宜，他们选中了胡同——胡同小皮球隆重诞生；刚解放不久，不到一年间自发的胡同小皮球呼啦啦遍布全城！

　　孩子们心灵手巧，几个人自己动手做篮筐。找来小黑板大小的木板，用烧红的煤炉子通条烫两个孔，把粗铁丝窝成圆圈，然后固定在篮板上，再挂在胡同的墙上……小皮球这就开打啦！后来还不满足，学着正规篮球球筐的样式，拿盘条电焊，小球筐有了立体感，再拴上球网，投篮的感觉好极了！再往后，用一根木头柱子装上篮板篮筐埋在地下，俨然就是篮球架了。小皮球也由垒球一般大小变大了一圈，利生球厂专门生产，大受孩子们欢迎。

　　孩子又学着大人，在胡同里三五人组个队，还起个队名，买背心，印号码，像回事似的。队与队之间三天两头相约合球（比赛），大点场地3人制，小场地2人制。那时我正酷爱小皮球，印象中小皮球在全市最普及、最活跃的地区当数河北区。记得打一宫一带算起，粮店街、于厂街、十字街，到娘娘庙、小关、锦衣卫桥，一直到中山路、北站，大小里巷几乎都见得着小球筐。好多球队合球合疯了，打遍河北区还不过瘾，有的打到红桥、南开……乐此不疲啊！

　　胡同小皮球持续了十来年，全市究竟有多少球队、多少人参与？没法子计算，也就无人统计。小皮球如火如荼的年代，当时市体委总结了经验，又报告国家体委，随之便向全国推广——天津的这一大发明、一大创造，为中国篮球事业发展再次作出贡献！（新报记者 白金贵）