■一颗火流星划破北京西部夜空

    “一条火光在眼前飞过，紧接着就是一个如满月般的爆闪，照亮了北京西边的夜空。”尽管过去了半个月，北京天文馆工作人员李昕仍然记得2009年12月16日夜发生的一幕。

    李昕告诉《北京科技报》，那天晚上，他和北京天文馆的工作人员詹想正从平谷黄松峪中学开展天文教学活动归来，驱车行驶在北四环上。22时23分，当他们的车由东向西经过健翔桥时，突然看到上空出现一道明亮的闪光向西滑落，并在低空瞬间增亮后消失，全过程大约只有3秒钟。由于经常进行流星观测，李昕和詹想当时就判定这是一颗非常明亮的火流星。李昕说，尽管自己从事天文科普工作这么多年，但还从没有看到过这么明亮的火流星。

    那么究竟什么是火流星呢？它与我们平时看到的流星有什么区别呢？中国科学院国家天文台研究员王俊杰告诉记者，火流星特指非常明亮的流星。当地球外的小天体或者小天体碎裂后的较大尘埃与地球大气层摩擦后产生高温并燃烧，就会形成火流星。由于这些尘埃较大，所以燃烧后亮度很高，如果不能完全燃尽，会有一部分坠落在地球表面，成为陨石。

    李昕告诉记者，火流星的体积，小的有水杯那么大，大的相当于电脑显示器。1963年7月3日晚，北京天文馆上空出现了一颗火流星，北京天文馆原党支部书记张秉昌曾用一幅油画将它描绘出来。油画上的景象与这次火流星十分相似。那次火流星最后的爆闪是由于陨石高温后解体造成的。

    ■极可能有陨石坠落在北京西部

    发现火流星第二天，李昕就来到北京天文馆，查看了天文馆朝西的摄像头的录像，这个安保摄像头也拍下了该火流星陨落和亮度增加阶段的视频。这是我国目前为止第一次拍到的火流星陨落录像。

    与此同时，北京天文馆的热线电话铃声也此起彼伏，不断有目击者向天文馆工作人员报告看到了火流星。有人描述看到一个大火球划过夜空，有人形容最后的爆闪如一轮满月。尽管这些目击报告大多集中在北京市区，描述的也不够详尽，但是火流星向西坠落是大多数目击报告都确认的。

    北京天文馆馆长朱进告诉记者，由于这颗火流星亮度很高，估计无法完全燃尽，极可能有陨石坠落在北京西部。

    那么这颗火流星会坠落在什么地方呢？李昕告诉记者，大多数火流星闪光时距离地面50至80公里，少数极亮的可达40公里左右，之后就逐渐冷却，不再发光了。由于火流星发光距离较远，即使我们看到了它，可能距离陨石落下的位置也会非常遥远，通常在40至240公里左右。此外因为光速要远远大于声音传播的速度，而火流星发光的位置距离我们比较远，因此多数情况下都很难听到它发出的声音。