科学家发现3.8亿年前保存完好的心脏

　　一个3.8亿年前的鱼心被发现埋在澳大利亚的一大块沉积物中，科学家们的脉搏在加速。这个器官不仅状况良好，而且还可以为包括你我在内的颚脊椎动物的进化提供线索。

　　心脏属于一种名为关节鱼的已灭绝的盔甲颚鱼，该鱼在4.192亿年至3.589亿年前的泥盆纪时期繁衍生息，比目前拥有“最古老”称号的颚鱼心脏早2.5亿年。尽管这条鱼非常古老，但它的S形心脏有两个腔室，这使得研究人员观察到古代游泳者和现代鲨鱼之间惊人的解剖学相似性。

　　澳大利亚科廷大学（Curtin University）脊椎动物古生物学家、一项关于这项发现的新研究的合著者凯特·特里纳吉斯蒂（Kate Trinajsic）教授说：“进化通常被认为是一系列的小步骤，但这些古化石表明，无颌脊椎动物和有颌脊椎动物之间有着更大的飞跃。”。“这些鱼嘴上和鳃下都有心脏，就像今天的鲨鱼一样，”特里纳吉斯蒂说。

　　这项研究发表在周三的《科学》杂志上。

　　科学家们对该器官的确切位置进行了特别仔细的观察，因为他们能够观察到它与鱼的胃、肠和肝脏化石的关系，这是一种罕见的现象。

　　“我无法告诉你，在这个古老的化石中发现一个3D的、保存完好的心脏和其他器官，我是多么的惊讶，”特里纳吉斯蒂说。

　　古生物学家在2008年的一次GoGo地层探险中发现了这具化石，这为从该遗址收集到的信息宝库增添了新的内容，包括牙齿的起源以及对鳍肢过渡的见解。GoGo组是西澳大利亚金伯利地区的一个沉积矿床，以其丰富的化石记录而闻名，保存了古生代泥盆纪的珊瑚礁生命，包括像神经一样脆弱的组织遗迹和带脐带的胚胎。

　　瑞典乌普萨拉大学（Uppsala University）研究合著者佩尔·艾尔伯格（Per Ahlberg）教授表示：“大多数软组织保存案例都是在扁平化石中发现的，那里的软组织解剖结构只不过是岩石上的一个污点。”。“我们也很幸运，现代扫描技术使我们能够研究这些脆弱的软组织而不破坏它们。几十年前，这个项目是不可能的。”

　　这些技术包括中子束和X射线显微层析术，它们可以创建物理对象的横截面，然后用于重新创建虚拟3D模型。

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　　但对于那些可能认为这些发现不重要的人来说，这项研究的合著者艾尔伯格提醒他们：生命在最基本的层面上是一个不断演化的系统。

　　艾尔伯格说：“我们自己以及与我们共享地球的所有其他生物都是从一个共同的祖先发展而来，经历了一个进化过程，这并不是偶然的事实。”。“这是我们存在的最深刻的真理。从字面意义上讲，我们都是相关的。”